С ГРУНТОМ ИЛИ БЕЗ НЕГО

   У начинающих аквариумистов, как правило, возникает вполне закономерный вопрос: а нельзя ли обойтись вообще без грунта? Особенно частенько он поднимается после перетаскивания первых 5—10 кг. Дело в том, что, глядя на красиво оформленный декоративный аквариум, мы сталкиваемся с отчетливым оптическим обманом. Поскольку грунт занимает лишь очень скромную часть «смотровой площадки», невольно возникает впечатление, что гравия-то нам для обустройства аквариума потребуется едва ли не Щепотка. Но должен заявить, что впечатление это очень обманчиво, в чем вы быстро убедитесь, засыпав, скажем, в 100-литровый водоем первый купленный килограмм фунта — он распределится по дну совершенно незаметным слоем. За ним следует еще один килофамм, и еще, и еще... А результата все нет. Так, может, избежать этого сизифового труда: отказаться от пустопорожней переноски тяжестей только для того, чтобы покрыть дно вашего водоема какими-то камнями?
   Строго говоря, позитивная суть в этом вопросе есть. На обязательности присутствия фунта в комнатном водоеме вряд ли рискнет настаивать хоть один аквариумист. Для пластиковых растений фунт не нужен вообще, живые можно рассадить в горшки. А зачем еще фунт-то?
   Давайте остановимся на том, что этот вопрос для себя лично каждый аквариумист должен решать в индивидуальном порядке. Я свое решение уже давно принял: будучи сторонником естественности как в искусстве, так и в аквариумистике и не встретив нигде упоминаний о наличии металлического или стеклянного дна в естественных водоемах, я решил, что и в моем аквариуме фунту быть.
   Решая же для себя, использовать или нет грунт в собственном аквариуме, имейте, однако, в виду, что неживой по сути грунт выполняет несколько очень даже живых задач. Прежде всего он служит великолепным украшением аквариума, особенно сейчас, когда у аквариумистов появилась возможность наряду с материалами естественного происхождения (песком, галькой, гравием, щебнем и т. п.) с Офани-ченными колористическими возможностями использовать синтетические фунты самых невообразимых расцветок. Рельефная укладка фунта, формирование разноуровневых террас, порогов позволяют создать в аквариуме неповторимый пейзаж, придать ему особую привлекательность и оригинальность, дают возможность замаскировать часть оборудования (монтируемые на дне обофеватели, фильтры и т. п.).
   Кроме того, фунт служит отличным субстратом для растений с корневым приоритетом питания и крепления (криптокорины, анубиасы, эхи-нодорусы, апоногетоны, сагиттарии, валлиснерии и др.). Да и жизнь многих рыб связана с фунтом. Одни ищут там корм, другие используют его для обустройства уютных семейных гнездышек. А есть даже виды, которые большую часть жизни проводят, зарывшись в фунт чуть ли не по самую макушку.
   Представляя собой субстрат для развития микрофлоры и являясь аккумулятором разного рода аквариумного мусора, фунт создаст благоприятную среду для развития колоний полезных бактерий и переработки остатков корма, продуктов жизнедеятельности рыб и отмерших растительных частиц в форму, приемлемую для утилизации растениями. Таким образом, грунт выполняет функцию едва ли не самого производительного биофильтра аквариума, эффективность которого может в достаточной мере соперничать с созданными человеком инструментами искусственной фильтрации.
   Если, несмотря на все вышесказанное, вы твердо решили отказаться от идеи использования грунта, можете смело переходить к ознакомлению со следующей темой, а с остальными мы продолжим обсуждать наши «земляные» проблемы. А проблем этих, откровенно говоря, не так уж и много, особенно если имеется персональный транспорт для доставки грунта.
   Самый доступный вариант — использование в качестве грунта материалов естественного происхождения: песка, гравия, гальки, щебня и т. д. Многим по душе керамзит, гуф, гранитная, буро-или каменноугольная крошка. Наиболее доступный для горожанина источник подобного сырья — строительная площадка, где за бесплатно или за вполне символическое вознаграждение (выраженное в рублях или пол-литрах) вам позволят грести это добро лопатой.
   Если активное строительство в вашем городе давно уже не ведется или вам посчастливилось напороться на неподкупных и бдительных сторожей, а вы все же хотите обзавестись фунтом, не облегчая при этом свой кошелек, остается заняться «геолого-разведочными работами» самостоятельно. Их имеет смысл проводить вис городской черты, поскольку почва в наших городах слишком уж изгажена местной промышленностью: карьеры, прибрежные участки рек (лучше не судоходных), озер, ручьев с чистой, проточной водой — вот места наиболее вероятного обнаружения вашего клада.
   Учтите, что вам предстоит не только найти Хороший грунт, но и накопать его, донести до дома да еще и промыть, а при необходимости — и отсортировать. Для обустройства дна 200—300-литрового аквариума вам потребуется 2—3 ведра или около 30—40 кг грунта. И чтобы ваша старательская деятельность не превратилась в трату сил и времени, постарайтесь, чтобы обретенный вами грунт соответствовал требованиям аквариумистской практики.
   Основными критериями для определения пригодности грунта являются его крупность (размер отдельных частиц), цвет и в определенной степени — химический состав.
Грунт, состоящий из очень мелких частиц (например тонкий белый песок, в том числе и морской), слишком плотен, плохо вентилируется водой. В нем будут задыхаться как бактерии, так и корни растений. Да и сформировать милый вашему сердцу многоуровневый ландшафт из такого сырья будет очень сложно: песок со временем просто «растечется» до образования абсолютно плоского поля.
   Если заполнить дно аквариума крупной каменной крошкой, то в грунте, наоборот, будет слишком много полостей. Провалившиеся туда частицы корма окажутся недоступными для рыб, начнут активно разлагаться, превращаясь в центры гнилостных процессов с соответствующими последствиями. Да и рыбы, использующие грунт для своего размножения, роющие для этого специальные канавки или ямки, могут не справиться с тяжестью этих булыжников.
Оптимальным, с точки зрения обитателей декоративного аквариума, проверенным многолетней практикой аквариумистов является размер частиц в 3—8 мм. В фунте, состоящем из гранул такой фракции, формируется благоприятный микроклимат для корневой системы водных растений, микрофлоры, грунтовых улиток меланий, многих видов сомов, некоторых цихлид да и прочих представителей ихтиофауны, жизнедеятельность которых в большей или меньшей степени связана с дном.
   Что касается цвета грунта, то для традиционного декоративного аквариума предпочтительны приглушенные, темные тона. На этом фоне и сочные оттенки водной флоры, и ирризирующие краски аквариумных рыб смотрятся более контрастно, выигрышно. Это не значит, конечно, что светлый грунт не имеет права на существование, но формирование привлекательного подводного пейзажа в этом случае требует более продуманного подхода, сопряжено с существенным ограничением в выборе рыб и растений подходящих расцветок. И тем не менее окончательный выбор — за вами.
   В какой-то степени это касается и химических слагаемых грунта. Безусловно, вряд ли вы, не будучи специалистом, сможете только по внешнему виду определить минеральный состав грунта и тем более едва ли побежите сдавать пробы понравившегося вам гравия или песка в ближайшую химическую лабораторию на предмет выявления солей кальция или тяжелых металлов. К счастью для нас, аквариумистов, судить о пригодности грунта с точки зрения его химического состава можно и по целому ряду косвенных признаков.
   Скажем, обилие ржавых потеков часто свидетельствует о высоком содержании железа, а следовательно — о невозможности использования такого фунта в аквариуме (вообще по возможности избегайте блестящих кристаллических включений, поскольку они могут оказаться солями металлов, в том числе и тяжелых). Зеленый или синий цвет вполне могут свидетельствовать о присутствии меди или хрома.
   Молочно-белый цвет, да еще в придачу с легкой крошимостью, скорее всего говорит об избытке известковых включений. Такой грунт легко расстается со своими карбонатами, серьезно влияя на гидрохимический режим аквариума, главным образом — на жесткость воды, что крайне нежелательно при содержании, скажем, аборигенов южноамериканских биотопов и в то же время благоприятно для эндемиков африканских озер. Выявить карбонаты можно и по реакции на добавление в грунт нескольких капель уксуса или соляной кислоты: пузырение, шипение, образование облачка пара говорят об их присутствии.
   Но даже если сами по себе карбонаты не страшны для обитателей вашего аквариума, имейте в виду, что известняковые, доломитовые породы в силу своей пористости весьма гигроскопичны: очень шустро впитывают в себя всяческую нечисть и вполне могут превратить чистую до того воду в таблицу Менделеева.
   Самый надежный вариант — залить грунт водой и дать ему «настояться» недельку-другую. Сопоставив визуально и с помощью специальных аквариумных химических тестов качество воды (возникновение запаха, окрашиваемости, образование на поверхности воды маслянистой пленки, изменение рН и dGH, то есть кислотности и жесткости) в начале и в конце эксперимента, можно судить о том, инертен грунт или нет.
   К счастью, подавляющее большинство минералов обладают чрезвычайно низкой растворимостью в воде, и их, с точки зрения воздействия на аквариумную воду, можно с уверенностью отнести к категории инертных и безопасных. И тем не менее, если вы точно знаете, что близлежащие территории богаты залежами руд металлов, постарайтесь выбрать для добычи грунта более отдаленные места.
   Я уже упоминал о нежелательности сбора фунта в черте крупного города. Столь же нежелательны и изыски вблизи железнодорожных полотен или на откосах автомобильных трасс. Щебень там настолько пропитан копотью и мазутом, что отмыть его дочиста бывает просто невозможно. Искушение набрать песка в ближайшей песочнице тоже лучше подавить, поскольку обилие осколков стекла, а также следов шалости детишек и домашних животных здесь может превратить промывание подобного сырья в весьма продолжительное и утомительное занятие, а в результате окажется, что для получения килограмма чистого грунта вам пришлось избавиться от 1—2 кг всякой грязи.
   Но что же делать, если воспользоваться бесплатным вариантом — добычей грунта в природе — по тем или иным причинам нельзя. В этом случае придется все же расстаться с определенной суммой. В крупных зоомагазинах, на Птичьем рынке практически всегда имеется в продаже как естественный, так и синтетический грунт для аквариума.
   Килограмм натурального гравия стоит обычно от 5 до 10 руб. Цена зависит, в частности, и от того, насколько тщательно подобран грунт. Если речь идет о разнокалиберном гравии, в составе которого есть и мелкие песчинки, и довольно крупные «булыжники», то цена, как правило минимальна; при условии, что грунт прошел предпродажную подготовку: был просеян и отсортирован по крупности частиц,— цена максимальна. Магазин в какой-то степени отвечает за продаваемый товар, поэтому покупать камушки там можно относительно безбоязненно (хотя и не вредно все же полюбопытствовать, откуда товар-то?). Если вы совершаете покупку на рынке, то старайтесь избегать случайных продавцов (та же схема, что и при покупке аквариума, оборудования и т. п.), ведь гарантий, что они не нарыли свое добро где-нибудь в сточной канаве, нет.
   Самый надежный вариант, как всегда, не самый дешевый. Речь идет о специальных грунтах, поставщиками которых выступают различные фирмы, нашедшие себя в зообизнесе. Эта категория товаров появилась на российском рынке не более года назад и, наверное, нуждается в более подробном представлении. Исходным сырьем для этих грунтов могут являться как материачы естественного происхождения, так и синтетические. Скажем, американская фирма Clifford W. Estes' Co. Inc. поставляет в Россию более 20 разновидностей аквариумных фунтов на основе кварцитов. Природные кварциты подвергаются специальной механической обработке (измельчаются, приобретают обкатанную, без острых кромок форму, уберегающую рыб и корни растений от травм, и т. п.), а затем и термохимической, благодаря которой обретают цвет.
   Подобные грунты совершенно инертны по отношению к воде, а различная крупность и обилие цветовых вариаций (начиная с близких к естественным и кончая самыми фантасмагоричными) позволяют удоааетворить запросы и вкусы любого аквариумиста. Но и потратиться на такое удовольствие приходится достаточно прилично: упаковка в 2,3 кг стоит от 30 до 50 руб.
   Другие фирмы, специализирующиеся на производстве грунтов, берут в качестве основы различные тяжелые полимеры. Преимущество синтетики в меньшем насыпном весе, более широких возможностях для манипуляций со структурой фунта (например придание ему пористости), высокая технологичность (а значит, удешевление производства). Однако пластиковые фунты ни в коем случае нельзя подвергать термической обработке, ибо они легко теряют форму, а иногда и цвет.
   Решая проблему приобретения фунта, надо заранее подумать вот о чем. Если вы считаете, что при оформлении аквариума следует придерживаться натуралистических тенденций, то и расцветка грунта должна быть близка к оттенкам, свойственным природе: песочные, светло- и темно-коричневые цвета будут здесь вполне уместными. Если же вы сторонник сюрреалистических или футуристических сюжетов, то предпочтительнее покупать фунт яркого, чистого, насыщенного колера: желтого, белого, синего, черного, красного и т. д.
В любом случае, какой и где бы вы фунт ни приобрели, прежде чем поместить в аквариум, его следует тщательно промыть. Делать это лучше в проточной воде, помешивая руками (если вы уверены, что в нем нет режущих и колющих частиц и сколов), а лучше прочной деревянной лопаточкой до тех пор, пока стекающая вода не будет совершенно прозрачной. Не рекомендую для промывки использовать эмалированные или хромированные емкости. Края вкупе с достаточным весом фунта могут сколоть эмаль или повредить покрытие.
   Промывать фунт лучше небольшими (по 3— 4 кг) порциями. Времени это, может быть, потребует и чуть побольше, но зато сэкономит силы, Да и качество промывки повысит.
   Не стоит манкировать этим процессом, ведь Каким бы чистым фунт ни казался внешне, даже если он безопасен с точки зрения химического состава, при хранении, фасовке, транспортировке он может «обогатиться» различными нежелательными добавками: пылью, стружкой, хвоей и т. п., удаляемыми как раз при промывании.
   Для дезинфекции грунт крайне желательно прокипятить в течение 10—15 минут или прокалить в духовке, уложив на противень. Не забудьте, что для пластикового фунта эта процедура окажется фатальной, с ним ограничиваются только промывкой.