Длина туловища 20 см, тело короткое, яйцеобразное, вздутое, чешуйки крупные, выпуклые, похожие на жемчужинки. В аквариумах отечественных любителей экзотических рыбок жемчужина редка в Европе распространена несколько шире, но тоже малочисленна, вероятно, из-за трудности содержания. Зато в Азии она очень популярна.